Af Andreas Steen Rasmussen
”It’s beginning to look a Slot like Christmas…”
Julemåneden starter med decembers helt store brag på Anfield mellem giganterne Liverpool og modstanderne fra Manchester City, og wow, hvor jeg glæder mig. Her kan vi tale om en sæsondefinerende kamp! Inden kampen er Slots mandskab 8 point foran de lyseblå rivaler, og vi kan altså med en sejr spille hos hele 11 point foran efter blot 13 kampe af sæsonen. Det vidner virkelig om hvilken vanvittig start Liverpool har haft på denne sæson.
Manchester City kommer ind til kampen i deres værste pointmæssige krise under Guardiola, og er uden sejr i de sidste 6 kampe – senest formøblede de en 3-0-føring på Etihad mod Arne Slots tidligere mandskab, Feyenoord, i tirsdagens kamp i Champions League. Det er altså et såret dyr Liverpool skal møde, men i disse interne opgør har form det ofte med at ryge fløjten, så jeg føler mig bestemt ikke sikker på at City ikke vil kunne drille os i kampen, selvom City dog er ramt af massive skadesproblemer på en række nøglepositioner.
I onsdagens opgør mod Real Madrid pådrog Liverpool sig desværre nogle uheldige skader til Conor Bradley og Konate, som ellers begge havde spillet en fuldstændig formidabel kamp. Særlig Konates skade var uheldig, og han vil komme til at mangle mod City, da han virkelig har været fremragende dette efterår, og han og Van Dijk har virkelig fundet ind i et strålende makkerskab i den centrale bagkæde. Jeg forventer at Joe Gomez går ind sammen med kaptajnen, og jeg er egentlig ganske tryg ved at han nok skal gribe chancen som den spiller der har været længst i Liverpools A-trup. Jeg er generelt utrolig begejstret for Joe Gomez, og har ham da også på ryggen af den spillertrøje jeg købte på Anfield da jeg var ovre og se kampen mod Chelsea i oktober. Personlige præferencer til side forventer jeg derudover at Trent er tilbage på højrebacken, så der er vi også fornuftigt dækket ind trods Bradleys skade. Han kan jo passende spille en brandkamp mod City og så forlænge sin kontrakt bagefter som en tidlig julegave!
Liverpool plejer sjældent at tabe til City på Anfield. Det er kun sket 2 gange ud af de 27 kampe de to hold har mødt hinanden på Anfield, hvor man har vundet 17 og spillet 8 uafgjorte. Skulle vi spille uafgjort i søndagens kamp sælger jeg den gerne for det – selvom en sejr selvfølgelig er det jeg både håber og tror på! Vi plejer også at score når vi møder City på Anfield – sidste målløse kamp for os var i oktober 2018 i en 0-0-kamp. Begge hold plejer til gengæld at score. I de sidste 11 kampe de to hold har mødt hinanden, er det kun Liverpool der har holdt buret rent en enkelt gang, nemlig med en 1-0-sejr på Anfield i oktober 2022.
Der er utrolig meget på spil i søndagens kamp for begge mandskaber, men særligt for Manchester City, som formentlig gerne vil have stoppet deres dårlige stime. Det forestiller jeg mig vil komme til udtryk i kampbilledet, og det skal Liverpool udnytte til at få lukket kampen. Vi har haft det med at komme lidt haltende fra start og så udnytte vores fysiske overtag i anden halvleg, som vi også så i kampen mod Real Madrid i onsdags, men jeg håber at et tændt Anfield vil bære os frem fra kampens start, så vi kan få en føring ved pausen. Jeg satser på at vores supermand i målet, Caoimhin Kelleher, vil kunne lukke ned for Citys mandskab, og at vi slipper fra mødet på Anfield med en 2-0-sejr. Jeg har allerede beskrevet hvordan jeg ser forsvaret sat sammen, bortset fra venstrebacken, hvor jeg forventer at Robertson spiller igen, på trods af to begåede straffespark i de to seneste kampe. Jeg forventer at Tsimikas stadig er ude med sin skade, men ellers vil han kunne komme ind i løbet af kampen som aflastning for Robertson. På midten har jeg vippet meget, men jeg vælger de tre spillere jeg føler er mest formstærke i form af Curtis Jones, Gravenberch og Mac Allister, og så vil Szoboszlai blive skiftet ind i løbet af kampen og oppe foran ville jeg vælge Salah, Diaz og Gakpo hvis jeg sad i Arne Slots managerstol – så kan Núñez komme ind i løbet af kampen.
Med håbet om en tidlig julegave i form af en sejr og 11 points forspring – Up The Reds!
