Af Jesper Holm Olsen
Så venter den første finale under Arne Slots lederskab! Eller det er det jo egentlig ikke, for som Slot selv proklamerede forud for kampen mod Southampton, lå der tre finaler foran holdet. Dette var selvfølgelig et forsøg på at ruske motivation og alvor ind i spillerne forud for en ellers let opgave, i hvert fald på papiret. Det siger noget om Slots lederskab, for han vidste godt at spillernes fokus måske ikke ville være optimalt forud for kampen mod Southampton, men apropos fokus, så er der nok ikke nogen tvivl om, at fokus er der hvor det skal være.
Til gengæld kan man nok hurtigt blive enige om, at spillerne næsten må være mentalt og fysisk ramte efter tirsdagens hårde, hårde nederlag. Det nederlag mod PSG udpenslede det faktum, at vi har en trup, hvor det er relativt få spillere, der har spillet uhyre mange minutter og specielt vores midtbane ser meget, meget slidt ud. Og spørgsmålet er måske også, om min påstand om fokus helt holder i retten, for jeg er meget spændt på at se vores udtryk på søndag – rejser vi os eller sidder nederlaget mod PSG i os som en mental og fysisk barriere? Slot sagde efter kampen mod PSG, at det var en af de flotteste kampe han havde været medvirkende i, og den positive ånd skal han forsøge at plante ind i spillerne
Jeg skal blankt erkende, at jeg da tilhørte dem, der var noget tvivlende, da Slot blev ansat og jeg havde troet at den første sæson ville blive en genopbygningssæson, hvor Slot stille og roligt kunne sætte sit præg på holdet, men også at transfervinduerne ville brugt til at lave truppen om til en ”Slot-trup”. Som bekendt er der ikke sket det store på transfermarkedet – det tror jeg til gengæld der sker til sommer – men på banen har Slot sat sit store aftryk fra start. Derfor står vi nu i en finale mod Newcastle, som vi har et indgående kendskab til. Det er den lille cup finale, men set i lyset af at alle de store hold tydeligvis (også) satser på denne pokalturnering, så har den i min optik fået en anden værdi end tidligere. Turneringen er ikke en ”Mickey Mouse turnering”, men en turnering, hvor sejrherren fortjent kan være stolt. Newcastle er en klub, hvor tilhængerne nærmest er desperate efter at vinde noget, så vi kommer til at møde et hold, der vil give ALT for at vinde.
Skal vi se lidt på os selv, så tror jeg nu heller ikke man kan undervurdere betydningen af en sejr – særligt efter nederlaget til PSG. Her skal man måske se lidt tilbage på Slots forgænger, Jürgen Klopp, som havde en tendens til at tabe finaler, og det var sådan set en tendens han også havde i Dortmund, og det synes jeg var en af de små pletter på hans æra hos os. Man kan måske ligefrem tale om at det var angsten for at tabe. Det vil Klopp måske ikke være enig med mig i, men jeg synes Klopp rent taktisk havde en tendens til at gå væk fra sit koncept i finalerne og spille langt mere henholdende og låst, end hvad han plejede at gøre med holdet, og det var ikke til vores fordel, fordi holdet var skruet sådan sammen at det fungerede bedst, når det spillede med maksimal power på.
Derfor synes jeg det bliver uhyre interessant at se på, hvordan Slot vil gribe finalen an, for hvad vil han så gøre? Her tænker jeg det er værd at se på, at Slot på mange måder i lige så høj grad kan sammenlignes med Benitez, hvis vi skal se på Liverpool-managere, eller måske snarere Ancelotti, som Slot har fremhævet som én han ser op til, fordi begge de her to managere er pragmatiske og tilpasser sig modstanderne og situationen. Det har man også set i en del udekampe, eksempelvis mod Aston Villa og Manchester City, hvor han gik væk fra den klassiske 4-3-3 og nærmest spillede uden angribere og i udekampen mod PSG var det en decideret ”vi parkerer bussen-taktik”. Så kan man lide det eller ej, men det viser klart, hvilken manager Slot er.
Jeg tror nu ikke at vi kommer til at se et videre defensivt udtryk mod Newcastle, og her kommer pragmatismen igen ind i billedet. Da vi spillede mod dem i ligaen blev Slot spurgt om, hvordan man kunne holde Isak væk fra scoringer og her lød svaret at det handlede om, at vi skulle have bolden og at spillet foregik så langt væk fra vores mål som muligt samt at spilleren, der skulle lægge bolden til Isak blev presset. Altså det handlede knap så meget om vores egen spillestil, men i lige så høj grad om modstanderens styrker. Det er altså nye vinde på Anfield, som en del nok skal vænne sig til, tænker jeg!
Se vores nye koncept “Liverpool møder… Newcastle”
Et andet aspekt handler om en erfaring i at være i finaler. Kan Slot lægge kimen til en kultur rundt om holdet, hvor man ligesom bare ikke kan forestille sig at tabe en finale – altså lidt i stil med, hvad man ser hos Real Madrid? Eller bliver en finale lidt en mental barriere, man i fremtiden skal over?Skal vi se på vores modstander, så er de vel nærmest desperate efter at vinde noget. Newcastle er en traditionsklub, men i nyere tid skal vi tilbage til 2006 før sidste pokal kom i hus og det var i Intertoto Cuppen. Eddie Howe var da også for nylig ude at kommentere på, at han kunne se i holdets præstationer, at der var en vis finale, der lå og spøgte i hans spileres hoveder. Desværre for dem, så bliver kampen uden Botman og Hall (skader) og Gordon (karantæne). Og superstjernen Isak er tydeligvis slidt for tiden. Jeg tror at Newcastle får en yderst defensiv indstilling til kampen og jeg tror godt at en finale kan betyde, at de i hvert fald i dele af kampen kan vise sig at blive noget låste grundet det mentale pres. Omvendt har Newcastle en fantastisk fanbase, som til tider minder om vores egen hvad angår vokalitet.
Vi skal selvfølgelig udnytte deres skadessituation og meget kan vise sig at blive igennem vores højre kant, nu hvor Hall er ude. Salah har en tendens til at blive noget intimideret af hurtige backer, der går hårdt og tæt på ham, hvilket Hall og særligt Nuno Mendes (PSG) er eksempler på. Spiller Salahs direkte modstander mere afventende, da bliver han straks mere farlig. Derfor har jeg en ide om, at vi kommer til at se ret så meget spil, hvor vi vil forsøge at bygge spillet op, så Salah får en mod en situationer. Det kan man eksempelvis gøre ved sideskift eller en klassisk diagonal aflevering fra van Dijk. Salah har i min optik også noget at revanchere set i lyset af de to kampe mod PSG, så jeg tror at han vil være fremtrædende.
Jeg tror at vi kommer til at stille helt klassisk op, hvor Diaz får venstre kanten, fordi Gakpo så ualmindelig tung ud i de relativt få minutter han fik på banen i tirsdags. Spørgsmålet er igen igen hvem der bliver 9er? Jota er et bud, for han er normalt vores skarpeste spiller rent scoringsmæssigt, men jeg synes godt nok han har været dårlig i et stykke tid, hvilket han jo sådan set også selv har indrømmet. Jeg synes nærmest at han har spillet sig af, hvilket måske er lidt hårdt sagt, men jeg synes ikke han har grebet sine chancer. Hans indstilling fejler dog ingenting. Skulle Slot gå med Nunez, så vil det nærmest være helt sindssygt set i lyset af hans præstationer set over en hel sæson, men ind i mellem ser man bare også, hvad det betyder at have ham med, når han bidrager med fylde i og omkring feltet, hvilket gav scoringen til Elliott på udebane mod PSG og i den lidt låste kamp mod Southampton fik han endda scoret. Så hvad gør Slot? Får Nunez pladsen, da det vil blive vurderet, at der kommer til at være mange situationer omkring boksen, hvor han med sin ”galskab” kan gøre en forskel og måske ikke mindst trække nogle forsvarer til sig, så andre får chancen? Jeg tror dog at han går med det sikre, men ikke særligt stærke kort i form af Jota. Holdet nærmest skriger på en 9er i min optik, hvilket de seneste uger har tydeliggjort.
En anden udfordring bliver, at vi skal have fundet en erstatning på højre back. Jeg tror næsten af Quansah igen får chancen set i lyset af at der ikke rigtigt findes alternativer. Det gør dog at vi er noget svækkede, i hvert fald offensivt.
Jeg har dog sådan en ide om, at Slot måske vil overraske en smule med opstillingen, simpelthen fordi han vurderer at der skal noget energi ind på holdet, så jeg tvivler på at mit bud på en holdopstilling kommer til at blive rigtig.
Jeg har svært ved at se os tabe til Newcastle, men derfor tror jeg nu ikke nødvendigvis at vi kører dem over, for nerver og situationens alvor kan også ramme os. Og slitagen fra i tirsdags må anses at være en anden markant faktor, ikke mindst mentalt. Det kan godt blive sådan en kamp, hvor vi måske kommer foran, men det så bliver nervøst til sidst, hvor Newcastle vil kaste alt frem. Jeg tipper 2-0. En tidlig scoring og så en kontrascoring til sidst i opgøret. Jeg har dog det forbehold, at vi ikke har set vanvittigt gode ud efter den her lille pause, hvis man kan kalde 8 dage det, hvor vi har spillet to gange mod PSG og en kamp mod Southampton. Vi ser slidte ud, og derfor har jeg ikke særlig stor tiltro til at vi skal blive vidner til en flot fodboldkamp, men snarere at det bliver en kamp, hvor vi virkelige skal slide os til sejren.
Til sidst, så har jeg også en fornemmelse af, at vi ser vores tre stjerner med udgående kontrakter, som måske lige tager en ekstra runde med vores fans efter kampen, for jeg fornemmer at bliver sidste finale med dem på vores hold. En æra er slut og en ny kan begynde. God kamp derude😊
Se finalen med os i Aarhus og København
Der vil begge steder være opvarmning inden kampen, herunder en quiz, hvor der vil være signerede præmier og andet godt!
Begge steder er der gratis deltagelse og det er ikke nødvendigt at være medlem af fanklubben eller andet.
