Af Jesper Holm Olsen
Med mesterskabet hjemme (ja, den tør jeg godt kalde) og en finaleplads sikret i form af finalen i Carabao Cuppen, så er det på tide at vende snuden mod den fineste turnering i Europa: Champions League. En turnering, som man kan se betydningen af rent økonomisk, da vores seneste regnskab (2023/2024 sæsonen) blev forelagt offentligheden, for der kunne man da tydeligt se, hvilken betydning det havde, at vi i denne periode ikke havde været i Champions League. Rent sportsligt set fra en sportsdirektørs stol, så tror jeg heller ikke man skal undervurdere betydningen af denne turnering, når man skal se på den potentielle tiltrækningskraft vi håber at have frem mod et transfervindue, der meget vel kan vise sig at være temmelig historisk se med Liverpool øjne, da jeg i hvert fald personligt forudser et uhyre markant vindue i form af spillere, der enten skal hen til os eller som forlader os.
Og så er der det helt åbenlyse, da det jo er en turnering vi rent sportsligt har mulighed for at vinde med vores nuværende hold, hvoraf jeg dog har et forbehold, men det kommer jeg tilbage til. Vores lodtrækning har dog været decideret elendig, synes jeg. Vores ottendedelsfinale mod PSG er uhyre svær og en eventuel semifinale er velsagtens mod en af de to Madrid-klubber. Men en kamp ad gangen. Vi har ikke vundet på fransk græs de sidste 5 gange, vi har forsøgt og det bliver da også uhyre svært mod det hold i Europa, der måske er i bedst form pt. De er aldeles suveræne på hjemligt græs. Hvor stærke de så rent faktisk er, når de så kommer til at møde europæisk modstand, det synes jeg så til gengæld er lidt sværere at vurdere. Arsenal, Bayern München og Atletico Madrid har alle slået dem i årets indledende fase. Jeg vil dog mene, at de lige netop nu er i bedre form. Det hænger sammen med, at holdet er bygget noget anderledes op end de dage, hvor araberne forsøgte at bygge et hold op af superstjerner og hvor ideen var, at eksempelvis Messi skulle afgøre kampen på egen hånd. Nu er det mere et hold, hvor der dog også er plads til individualitet, specielt illustreret af Dembele, som er decideret forrygende for tiden. Pointen er, at før et hold med mange unge på banen, sådan for alvor bliver én maskine, så tager det tid, og lige nu ser det ud til at deres fremragende træner, Luis Enrique, har fået sat alle puslespilsbrikkerne sammen.
Skal vi se på os selv, så har Slot jo egentlig gjort det samme. Der er en forholdsvis lille kerne, der udgør holdet og til vores held, så har vi været forskånet for sindssygt mange skader. Jeg synes dog også, at den her fase vi lige har været igennem viser, at vi har ét gigantisk problem i truppen, som måske vil blive udstillet i Champions League: Vi mangler en 9er! Vi har forsøgt med Nunez, og det vil jeg næsten slet ikke kommentere på, andet end at han ser ind i de sidste måneder i en rød trøje, er jeg overbevist om. Jota, som næsten altid er halvskadet, er blevet forsøgt, men sådan skåret helt ind til benet, så synes jeg ikke han er god nok når vi taler om det højeste europæiske niveau. Diaz er forsøgt, hvilket mest har været af nød, men han er heller ikke en permanent løsning. Faktisk har det været lidt ærgerligt at se på, for Diaz har haft en fremragende sæson og hans kvaliteter kommer til udtryk med det samme, når han kommer ud til venstre.
Jeg tror vi her på udebane vælger den samme model vi nu har set et par gange, hvor vi ret beset spiller med to hængende angribere (når vi har bolden) i form af Szoboszlai og Jones. Rent defensivt har det den fordel, at de to danner en firkant på midtbanen sammen med Gravenberch og Mac Allister, hvorpå vores defensiv bliver uhyre stærk. Det gør at vi rent offensivt er afhængige af vores to kanter, som selvfølgelig er Salah på den ene side og Diaz/Gakpo på den anden samt måske specielt Szoboszlais sene løb ind i feltet. Det har så også vist sig, at det fungerer aldeles fremragende, så hvorfor ændre på den model.
Vi ser altså ind i en kamp, hvor vi helt bevidst ikke har bolden særligt meget, men i stedet satser på kontra. Det viser Slots fleksibilitet og jeg tror det er den helt rette taktik, hvis vi skal stoppe det her franske superhold. Noget helt andet bliver kampen på Anfield, hvor vi forventes at blive dominerende, især hvis vi skal jagte et resultat.
Nu har jeg brugt spalteplads på at se på deres styrker, men hvis man var skribent for en PSG fanklub, så tror jeg nu også jeg ville bruge en linje eller to på at se på vores styrker, for hvem vil ikke frygte den troldmand, vi har løbende på vores højre kant? Salahs sæson har været sådan helt ekstrem, og jeg ser ingen grund til at han ikke fortsætter det vanvid på onsdag i den franske hovedstad. Måske ser vi ind i en helt klassisk statistisk: Et mål og en assist.
Jeg har sådan en fornemmelse af at vi vinder på ren kynisme. 2-1 går jeg med.
I forhold til holdopstillingen er jeg kun i tvivl om en position og det er venstre kant. Jeg tror faktisk at det bliver Diaz, der får pladsen, da han er god rent defensivt og han er en fremragende kontraspiller. Så vores holdopstilling hedder nærmest 4-2-2-2.
