Af Andreas Steen Rasmussen
Så gælder det sæsonens vigtigste styrkeprøve indtil videre. Liverpool tager mod sidste sæsons andenplads i Arsenal, som er kommet noget mere sikkert fra start end os med en målscore på 6-0 efter deres første to kampe – senest slog de Leeds med 5-0! Liverpool vakler lidt mere, særligt defensivt, hvor ingen vel er i tvivl om, at det har haltet en smule med to 2-0-føringer sat over styr, inden vi alligevel har fået lukket kampene. Jeg tror ikke at vi kan tillade os at håbe på samme overbærenhed fra Arsenal, som formentlig vil slå til hvis vi er så usikre bagtil som vi har været i de to første kampe i sæsonen – og også i Community Shield, selvom jeg ikke tillægger den så stor vigtighed som de to Premier League-kampe, hvor det dog er vigtigt at huske på at vi på trods af usikkerhederne står med præcis samme udbytte som søndagens modstandere.
Et for os vigtigt udkomme af Arsenals 5-0-sejr er i sidste uge er at Saka blev skadet, og med garanti er ude mod os. Det kan blive en yderst vigtig faktor at han ikke kan ryste vores usikre defensiv. Samtidig er Ødegaard tvivlsom, men jeg forventer at han bliver klar – det er også det rygterne i det engelske går på.
For Liverpool lyder det på Slot som om Mac Allister er tilbage. Ham ser jeg som en yderst vital brik for vores spil, og jeg ser ham gå direkte ind i start-11’eren i fald han er klar. Jeg ser en midtbanetrio bestående af Gravenberch, Mac Allister og Wirtz som både den mest defensivt solide og mest kreative midtbane vi kan stille – og det giver os med både Szoboszlai, Jones og Elliott på bænken forskellige muligheder for at ændre kampen afhængig af hvordan den forløber. Det vigtigste for mig er dog især det med den defensive stabilitet, som jeg ser som et absolut nøglepunkt mod Arsenal. Desuden er der stadig den risiko at Szoboszlai skal spille backen, afhængig af hvorvidt Bradley er blevet helt klar til at spille fra start – det håber jeg meget at han er, da jeg helt klart foretrækker at spille med en naturlig back.
Slot er enig i mine betragtninger. Hans svar på pressens spørgsmål om hvad der skal forbedres i forhold til sidste gang, er et ganske klart ’A lot’. Han fremhæver dødboldene og pointerer at vi har lukket fire mål ind på dødbolde hvis man tager Bilbao-kampene med. Det er én af Arsenals store styrker, og er helt klart et punkt vi skal være opmærksomme på. Her kræver det, at særligt Konate og Kerkez strammer op, da de har set særdeles usikre ud i de seneste kampe. Særligt Konates plads er et sted jeg virkelig håber vi forbedrer os på inden transfervinduet lukker – jeg ser Guehi-rygterne som den klart vigtigste handel at få lukket her i transfervinduets afslutning. Vi har forbedret truppen meget, men med defensiven som et klart springende punkt. Reelt har vi vel kun 3 stoppere, hvor Gomez, med en, desværre, meget uheldig skadeshistorie, er den ene.
Offensivt ser vi til gengæld utrolig stærke ud. Vores køb af Ekitike ligner en kæmpe genistreg, og Salah og Gakpo på de to kanter er jo kæmpe navne, selvom Salah desværre ikke er kommet helt så flyvende ud til denne sæson. Jeg håber, at han brager igennem mod Arsenal – det ville ligne ham. På bænken har vi allerede vist at vi har to kampafgørende typer i Chiesa og Rio Ngumoha – min puls er stadig ikke kommet ned på normalt niveau efter hans afgørende scoring mod Newcastle i 100. minut – hvilket stjernefrø vi har der, blot 17 år gammel. Wow, jeg glæder mig til at følge ham i den røde trøje! Får vi tilføjet Isak inden transfervinduet lukker er vores angreb sikret for denne sæson, og ser også lyst ud for fremtiden.
Hvordan udvikler kampen sig så? Forhåbentlig bedre end i de seneste 6 opgør mod Arsenal, hvor vi er uden sejr med fire uafgjorte og to nederlag. Bortset fra mod Everton har vi ikke spillet uafgjort så mange gange mod et hold som vi har mod Arsenal – 23 gange er det blevet til. Generelt taver vi ikke på Anfield, og er ubesejret siden 1-0-nederlaget mod Nottingham sidste år. Vi scorer til gengæld mange mål i Premier League, og har scoret i 39 ud af 40 Premier League-kampe under Arne Slot – altså i alle kampe bortset fra kampen mod Nottingham. Vi har desuden ikke tabt en hjemmekamp i august siden 2015.
Hvad betyder alt dette? Jo, jeg tror på en målrig kamp og en sejr til Liverpool. Mit gæt vil være at vi vinder noget i stil med 3-2, 4-2 eller 4-3 – så der er al mulig grund til at se kampen på søndag, hvor jeg forventer at Liverpool stiller op med Alisson på mål, Bradley, Konate, Van Dijk og Kerkez i forsvaret – selvom jeg her synes der reelt er tvivl om begge backs – og Gravenberch, Mac Allister og Wirtz på midten – her har jeg kun min tvivl om Mac Allister. Oppe foran forventer jeg som nævnt at det bliver Salah, Ekitike og Gakpo.
Up The Reds – lad os sende Arsenal tilbage til London med en ordentlig røvfuld!
